Naar Japan gaan zonder de Japanse Alpen te bezoeken, zou een echte doodzonde zijn. Ik heb in mijn bijna 1-jarige carrière als reisblogger al véél tips gegeven (de ene al wat zinvoller dan de andere), maar deze gouden tip moet je écht onthouden. In de Japanse Alpen krijg je het echte, authentieke Japan te zien waar de tijd lijkt stil te staan. Omaatjes werken in hun piepkleine moestuintjes, er is geen supermarkt of andere vorm van kapitalisme te bespeuren en de natuurpracht slaat je overal om de oren. Ik denk dat Jeroen en ik op weinig andere plaatsen gelukzaliger hebben rondgelopen dan in de Japanse Alpen.

Kaida-plateau en de actieve vulkaan Mt. Ontake

De Japanse Alpen bestaan uit 3 bergketens: de het Akaishigebergte, het Hidagebergte en het Kisogebergte. Wij bezochten de vallei van het kisogebergte, meer bepaald het Kaida-plateau. Het piepkleine dorpje Kaida Kogen ligt aan de voet van de actieve vulkaan “Mount Ontake”. Het dorpje is per bus te bereiken vanuit het station Kiso-Fukushima. Het is wel wat zoekwerk om de juiste bus en de juiste halte te vinden omdat alles in het Japans aangegeven is. Moesten er mensen geïnteresseerd zijn om dezelfde route te nemen, contacteer ons dan gerust en dan sturen we jullie onze reisinformatie en tips door. We vonden er dit hotelletje dat ‘s winters Japanse skiërs herbergt, maar in de zomer godverlaten is… net zoals de rest van het dorp. Wij waren de enige toeristen in de regio en dat gaf ons het gevoel alsof we een heel bijzonder plekje ontdekt hadden… en eigenlijk was dat ook wel zo!

De kunst om met weinig gelukkig te zijn

Het leven in de Kiso-vallei is erg simpel en dat maakt de regio meteen zo ongelooflijk charmant. Landbouw is veruit de hoofdbezigheid van de lokale bevolking. Het kaida plateau staat bekend om zijn gruwelijk lekkere soba noedels! Hoewel de hitte er tijdens ons bezoek bijna ondraaglijk is, houdt dat de omaatjes en opaatjes niet tegen om heel de dag onverstoorbaar in hun moestuin of op hun velden te werken. Nu ja, onverstoorbaar… onze verschijning trekt natuurlijk wel de aandacht, want de regio kent amper toeristen… en al helemaal niet uit het Westen. We worden voortdurend heel vriendelijk toegewuifd en begroet door iedereen die we tegenkomen. Chinese kolen van meer dan 3 kg worden vol trots aan ons getoond, alsof het een pasgeboren baby betreft. Iedereen lijkt er zo gelukkig, ook al is het leven er eenvoudig en moet er hard worden gewerkt. Het is werkelijk prachtig om mee te maken!

Prachtig zicht op de Mount Ontake

Ondanks de loden hitte, besluiten we de lokale bergpas te nemen (de Nishinotoge Pass) om een goed zicht te krijgen op de vulkaan Ontake. Omdat de Mt. Ontake dit voorjaar een zware uitbarsting kende, zie je het as nog op de top. De Mt. Ontake is een zeer actieve vulkaan die dagelijks gemonitord wordt. Onderweg krijgen we extra water toegestopt. Jeroen wordt getrakteerd op een biertje. Het smaakt hem ongelooflijk, al betwijfel ik of hem dat echt heeft geholpen om de berg te beklimmen 🙂 Puffend komen we boven aan en genieten we met volle teugen van het indrukwekkend uitzicht.

Voor al wie op zoek is naar het authentieke Japan en graag “off the beaten track” reist, is het Kaida-plateau een ongelooflijke aanrader. Omdat voor ons reizen gelijk staat aan het zoeken naar de plekjes die nog onder de radar liggen, was dit één van mijn meest bijzondere reiservaringen. Iedereen die ook het andere Japan wil zien, zal ongetwijfeld genieten van de Japanse Alpen. En zoals eerder gezegd: aarzel niet om tips voor vervoer naar deze regio te vragen, moesten jullie ook een bezoek plannen!