Ik weet echt niet waar te beginnen om te vertellen hoe wondermooi Carcassonne is… Hoewel het bijna onmogelijk is, ga ik hier toch een poging wagen. Bedenk dan wel dat je alles wat ik hier schrijf en alle bijgevoegde foto’s zo ongeveer tot de 534684346ste macht moet verheffen en dan kom je zo ongeveer in de buurt van hoe mooi Carcassonne in het echt is. Maar zelfs dan onderschat je het waarschijnlijk nog. Ik ben echt rotverwend geweest vorige week met zulke mooie zichten!

Carcassonne: parel van Languedoc-Roussillon

Carcassonne ligt in de Franse regio Languedoc-Roussillon, in het departement Aude. De Aude is een rivier die door de stad stroomt, maar ik kan je nu alvast vertellen dat je je beter kan focussen op het véél mooiere Canal Du Midi. Later zal ik in een aparte blog op een gepaste wijze een eerbetoon aan het sprookjesachtige Canal Du Midi brengen, maar nu beperk ik me voorlopig tot de middeleeuwse stad zelf die minstens even sprookjesachtig is. Als uk van 7 jaar ging ik met mijn ouders al eens naar Carcassonne en dat maakte zoveel indruk op me, dat ik 18 jaar lang ben blijven dromen van de wondermooie stad en regio. Ik heb iedereen die het geduld had om naar me te luisteren voortdurend overstelpt met lyrische beschrijvingen over Carcassonne, niet echt wetend of ik het nu echt had gezien of ik het er maar bij aan het verzinnen was. Ik ben namelijk van jongs af aan gezegend met een nogal een levendige verbeelding. Nu ik een lief heb dat meer dan behoorlijk overweg kan met een fototoestel en makkelijk tot een reisje te overtuigen is, werd het hoog tijd om te onderzoeken of de jaren de stad deugd hadden gedaan… zoals een goede wijn die nog moest rijpen.
In het vliegtuig wist ik op slinkse wijze een brave meneer zijn plekje aan het raam af te snoepen, zodat ik de stad ook vanuit vogelvluchtluchtperspectief kon aanschouwen. Hoewel deze actie flirtte met de grenzen van het ethische, zou ik jullie toch aanraden hetzelfde te doen. Het prachtige zicht dat je krijgt op de besneeuwde toppen van de Pyreneeën is onbeschrijflijk. Je ziet deze bergen trouwens ook vanop de grond (je ziet het een beetje op onderstaande foto), maar vanuit de lucht krijgt het een extra dimensie!

La cité de Carcassonne: grootste Middeleeuwse vestiging in Europa

Vooral de omwalde stad van Carcassonne is een streling voor het oog. Ik moet zowat de bus bijeen geroepen hebben toen ik eindelijk het kasteel zag opdoemen bij het naderen van de stad. Aan enthousiasme ontbreekt het me beslist niet 🙂
Zoals je op de foto’s kan zien, heeft de stad twee omwallingen. Je kan een hele  mooie wandeling tussen deze twee muren maken en van daaruit nam Jeroen ook de meeste foto’s. Binnen de binnenmuur bevond zich in de middeleeuwen een echte stad, die voornamelijk als toevluchtsoord voor de bevolking diende tijdens belegeringen. Tijdens de Albigenzische kruistocht (die tegen de Katharen, weet je wel), werd de stad 40 dagen lang belegerd. Uiteindelijk moesten de Katharen zich overgeven wegens watertekort. Als je door de stad loopt (en de helaas talrijke toeristen weet te vermijden), besef je pas hoe groot het kasteel werkelijk is.

Ik zou iedereen aanraden om tegen het vallen van de avond de stad te bezoeken, omdat de meeste toeristen het dan voor bekeken houden. Dan kan je heerlijk rondslenteren door de vele steegjes en je proberen voor te stellen hoe men daar in de middeleeuwen geleefd moet hebben. Ook voor kinderen is een bezoek aan Carcassonne een absolute aanrader omdat zo’n groot kasteel werkelijk tot de verbeelding spreekt. Mini-Me was 18 jaar geleden toch serieus onder de indruk in elk geval! Zelfs de eenden op de foto leken mij zwaar onder de indruk 🙂 Het is tevens de grootste bewaarde vestiging van de Middeleeuwen, dus je wandelt werkelijk door een stukje geschiedenis. De geschiendenis-gek in mij maakte ontelbare vreugdesprongetjes. Het is er werkelijk sprookjesachtig mooi!