Vorige week vertelde ik jullie al dat we een familieweekend in Mons (Bergen) hielden. Traditioneel moet er een link zijn met onze geliefde schilder Vincent Van Gogh. Vorige jaren bezochten we het Van Gogh Museum in Amsterdam, Saint-Paul-de-Mausole, de instelling in de Provence waar hij verbleef (en z’n oor afsneed) en het Kröller-Müller Museum in de Veluwe. Dit jaar kozen we voor Mons, de culturele hoofdstad van Europa in 2015. In deze blog geef ik jullie een indruk van de stad met extra aandacht voor de levenswandel van Van Gogh!

Van Gogh in de Borinage

Van 1978 tot 1880 verbleef Van Gogh in de Borinage. Dit is een streek in de provincie Henegouwen die toen bekend was voor de steenkoolindustrie. Mons was de hoofdstad van de Borinage. De mijnstreek heeft Van Gogh erg geïnspireerd en dan vooral de arbeiders uit de mijnen en het dagelijkse leven van de boeren. In zijn latere schilderijen ‘de Aardappeleters’ en ‘De zaaier’ zijn er duidelijk sporen van zijn verblijf in de Borinage te vinden.

In het museum in Mons wordt deze periode uit het kunstenaarsbestaan van Van Gogh uitgelicht. Wat ik interessant vond, is dat er ook veel potloodschetsen van zijn hand terug te vinden zijn. Zo kan je zien hoe bijvoorbeeld ‘de Zaaier’ tot stand is gekomen. Ik wist nog niet zoveel van deze periode uit het leven van Van Gogh, dus vond ik het museum wel de moeite waard.

Alvorens ik jullie aanraad om massaal naar dit museum te gaan: ik heb er ook wel enkele bedenkingen bij. Ten eerste vind ik de toegangsprijs van 15 euro wel erg hoog. Het museum is niet waanzinnig groot, dus op twee uurtjes heb je het wel zo’n beetje gezien. Ook zijn er een aantal schilderijen geleend van het museum in Amsterdam en van het Kröller-Müller Museum, dus die had ik al eens gezien. Foto’s nemen is ten strengste verboden en dat wordt dan ook elke 5 minuten omgeroepen. Op elke hoek vind je ook wel een bewaker die je zegt waar je moet lopen en dat je niet te dicht bij de schilderijen mag kom etc… Aan zo’n regelcultuur kan ik me persoonlijk erg ergeren.

Daarom zou ik het museum enkel aanraden aan echte liefhebbers van het werk van Van Gogh. Ik denk dat je zijn latere werken beter kan begrijpen als je op de hoogte bent van de inspiratie die hij opdeed in de Borinage. Voor diegenen die enkel een eerste kennismaking willen met het werk van Van Gogh, kan ik het museum in Amsterdam erg aanraden.

Een impressie van Mons

Mons was tot voor kort voor mij enkel een stad waar je langs moest op weg naar de Ardennen. Hoog tijd dus om de stad zelf eens te verkennen! Ik vind het leuk om te zien hoe de sfeer van Waalse steden toch sterk verschilt met de Vlaamse steden. Ook het steenkool-verleden is erg zichtbaar, maar dan vooral in de stadsrand. Er zijn ook enkele verpauperde wijken, maar dat heb je evenzeer in Vlaamse steden. Voor mij geeft dat een stad wat meer karakter, dus ik stoor me er zeker niet aan. Het centrum van Mons is erg gezellig, met een mooi stadhuis met binnentuin en belfort. Als de zon schijnt, is het centrum gevuld met terrasjes. Op een zonnige dag is Mons een zeer aangename stad om een dagje rond te slenteren.

Ik zou iedereen wel afraden om er op een zondag naartoe te gaan. Dan is er vrij weinig te beleven en zijn de meeste zaken gesloten. Op een zaterdag, daarentegen, heerst er een gezellig drukte die Mons een erg aangename sfeer geeft. Ik had het gevoel dat ik op één dag het meeste van de stad zowat gezien had, dus trek zeker geen hele week uit om Mons te bezoeken. Ik de buurt kan je wel erg mooie wandelingen doen of je kan bijvoorbeeld doorrijden naar Charleroi of Namen!