Als kleine belhamel was het al overduidelijk: ik moest niets hebben van die hele bende roze barbiepoppen die ik te pas en te onpas op verjaardagsfeestjes kreeg. Ik liet ze genadeloos verkommeren, terwijl ik al mijn aandacht schonk aan de speelgoed burcht van mijn broer. Uren konden we ons verliezen in ons oorlogsspel. Ik vond kastelen en burchten toen al tot de verbeelding spreken en dat is eigenlijk nooit veranderd. Een bezoek aan het Franse kasteel van Montségur was mijn kinderdroom. Dit jaar kwam deze droom eindelijk in vervulling.

Montségur: burcht van de Katharen

Montségur was de belangrijkste vestiging van de Katharen in de late middeleeuwen. Katharen (of ketters) werden vervolgd tijdens de late middeleeuwen omwille van hun afwijkende geloofsleer. Paus Innocentius III organiseerde in de 13e eeuw zelfs 3 kruistochten tegen de ketters. Deze reeks kruistochten worden ook wel eens de Albigenzische kruistochten genoemd (met deze kennis heb ik me al meermaals populair gemaakt tijdens een quiz).

Om zich te beschermen tegen de kruisvaarders, namen de Katharen hun intrek in indrukwekkende burchten.  Ik blogde al eerder over de burcht van Peyrepertuse en Quéribus die we dit jaar ook bezochten. Montségur is toch wel de meest indrukwekkende burcht van de ketters en is ook op de steilste rots gelegen. Deze burcht is het bekendste symbool van het verzet van de ketters tegen de Rooms Katholieke Kerk. Het begon ons al meteen te duizelen bij de aanblik van die onwaarschijnlijk steil rotswand. Die twijfels hielden ons echter niet tegen om volop te genieten van het prachtige zicht op deze indrukwekkende burcht.

Monumentale burcht aan de rand van de Pyreneeën

Montségur  is een uitloper van de Pyreneeën. Dat wil zeggen dat je een wondermooi zicht op het gebergte hebt nadat je erin geslaagd bent om naar boven te klauteren. Het is een flinke klim, maar het is zeker haalbaar. Je kan enkel de ruïnes van het kasteel bewonderen, maar zo krijg je zeker een indruk van het leven van de ketters tijdens de late middeleeuwen.

Aanvankelijk hield de burcht flink stand tegen de aanvallen van het leger. Dat kwam vooral omdat de kruisvaarders met hun katapulten niet tot op die hoogte raakten. Alles veranderde voor de ketters toen de kruisvaarders een nabijgelegen toren konden innemen die op dezelfde hoogte als Montségur lag. Vanop die heuvel werd de burcht hevig belegerd en uiteindelijk belandde de meerderheid van de ketters op de brandstapel. De geschiedenis van de Katharen en de kruistochten interesseert me heel erg, dus voor mij was het erg uniek om ook effectief om de plek van het bekendste bolwerk van de Katharen te staan.

De felle mist gaf het geheel een erg onheilspellende aanblik. Die gure sfeer maakte ons bezoek aan Montségur alleen maar indrukwekkender.

Ook voor wie minder geïnteresseerd is in de geschiedenis van het kasteel, zal geen spijt hebben van een bezoek. De klim, het uitzicht en het bouwwerk zijn op zichzelf al indrukwekkend genoeg. Ook voor kinderen met een flinke portie energie is de klim haalbaar. Ik vermoed dat de beloning van een echte middeleeuwse burcht het klauterwerk héél wat zal vergemakkelijken 😉 En geloof me: een historische burcht in het echt zien is nog véél leuker dan je amuseren met de speelgoed versie!!