Op een boogscheut van de Hoge Venen, tussen Ovifat en Robertville, ligt het kasteel Reinhardstein. Geen groot of al te speciaal kasteel, althans qua uitzicht, maar wel een heerlijk plaatje om in je vizier te hebben tijdens een wandeling. Wij kozen ervoor om, samen met onze 15 maanden oude zoon en een vers sneeuwtapijt, de rondwandeling van 6km aan te doen.

We hadden in de herfst besloten om in tijden van corona niet naar het buitenland te reizen voor Nieuwjaar. Een kleine domper na 7 jaar exotischere oorden, maar het geluk wilde dat we net die week een pak sneeuw over ons heen kregen in de Ardennen! We wreven dan ook wel wat in onze handen als we merkten dat de Hoge Venen, wegens te grote drukte, afgesloten werd voor het grote publiek. Sorry, not sorry!

Eén van de eerste wandelingen tijdens die week was dus de wandeling rond kasteel Reinhardstein. We vertrokken met onze auto vanuit de B&B in een prachtig wit sneeuwtapijt. Maar de vallei van de Warche, die diep uitgesleten rond het kasteel ligt, verdroeg nog geen sneeuw. In de plaats daarvan werden we getrakteerd op steen en modder. Niet dat het ons kon deren hoor!

Een parkeerplek zoeken leek niet zo evident. Er is er eentje voorzien vlak aan de stuwdam van Robertville (parking du Barrage), maar die stond ei zo na vol. En dat zelfs al om 9h30! We wrongen er ons toch nog tussen met ons klein wagentje en trokken al meteen onze broeken op voor de eerste modderpartij.

Gijs liet het zich allemaal welgevallen, veilig en droog in de draagzak bij mama. Hij zou nog geen kwartier later heerlijk in slaap vallen en 80% van de wandeling missen. Och ja, dan komen we nog maar eens terug als hij ouder is. Maar dan liefst in de zomer!

Naalden en neuzen

Het modderige begin loopt relatief vlak door een naaldbos en stuurt je na een kilometertje plots steil naar beneden. Met de gladde ondergrond was het goed uitkijken om niet tegen de grond te gaan, maar een omgevallen boom hier en daar bood net voldoende houvast. 

Eens beneden trippel je een riviertje over en klim je meteen weer steil naar boven om dan een eind dezelfde hoogtelijn aan te houden. Loofbomen en open stukken wisselen elkaar af en die laatste bieden de beste zichten op kasteel Reinhardstein van deze wandeling. Profiteer er dus van!

Wanneer het terug naar boven gaat, klim je in de Nez Napoleon. Een rotsachtig uitkijkpunt over de valleien van de Warche dat zijn naam te danken heeft aan een vermelding in de militaire kaarten van Napoleon. We genoten even van het geweldige uitzicht en een voorzichtig zonnetje dat er door kwam, maar stapten toch vlug verder om geen kou te vatten en Gijs niet wakker te maken.

Afdalen naar de Warche

Nadat je het volgende berken- en beukenbosje (in ons geval mét sneeuw!) door bent, gaat het vlotjes naar beneden. Het kasteel ligt dan al één vallei achter je en je volledige aandacht wordt getrokken door de kronkelende Warche die helemaal onderaan op je ligt te wachten. Dit is een heerlijk stukje wandelen op relatief makkelijk begaanbare paden. Lees: géén modder! Pas als je de oevers van de rivier nadert, is het ploeteren tot aan de brug.

Daarna is het quasi zonder zorgen doorwandelen tot aan de voet van het kasteel, dat boven je uittorent. Net voor je 180° keert en opnieuw een beklimming aanvat, kan je rechtdoor naar beneden om één van de hoogste watervallen van de Ardennen te aanschouwen. Jammer genoeg hebben we deze kans zelf laten schieten. Maar een extra reden dus om hier weer terug te komen!

Kasteel Reinhardstein van nabij

De beklimming naar het kasteel was tijdens onze doortocht een kaalgekapte flank. Niet erg mooi dus, maar hopelijk groeien hier weer snel bomen om een heerlijk natuurgevoel te krijgen. Het uitzicht op het kasteel was dan wel erg goed, maar ik vind het toch echt wel mooier als je er van iets verder naar kijkt.

Eenmaal boven doken wij van het ene zijpaadje in het andere om dan in een wijde boog de stuwdam van Robertville te bereiken. Net op tijd, dacht Gijs, en hij werd prompt wakker om getrakteerd te worden op het prachtig uitzicht van de dam. Wij stampten de modder van onze voeten en reden dan weer terug naar onze warme, gezellige B&B. 

Praktische conclusie

Voor ons was de wandeling rond kasteel Reinhardstein een uitstekende start van onze vakantie. Voldoende variatie en prachtige zichten. De afstand van 6km was ideaal voor Gijs om zijn dut te doen. In nat weer krijg je wel een pak modder voor de kiezen, maar dat deert ons gelukkig niet en het was nergens echt gevaarlijk. Getuige de peuter die we overal in een draagzak meezeulden.

De klimmetjes kunnen soms pittig zijn, daarom raden we toch enige basisconditie aan. Mocht je de wandeling in warm weer doen, neem dan zeker voldoende drinken en wat kleine snacks mee. Onderweg is er echt alleen maar bos. De parking du Barrage heeft wel een kleine cafetaria met terras, maar die was dus potdicht toen wij er passeerden.