Vandaag een blog over een onderwerp dat me nauw aan het hart ligt: walvissen. Waarom ben ik zo gek op walvissen? Ten eerste zijn het indrukwekkende dieren. Ten tweede vormen ze een soort van barometer voor de toestand van onze planeet. De meeste walvissen zijn met uitsterven bedreigd door onder andere aanvaringen met schepen, walvissenjacht, desoriëntatie door de opwarming van het zeewater, vervuild zeewater,…  Gelukkig is er op internationaal vlak meer en meer aandacht voor de bescherming van de walvissen, maar landen zoals Noorwegen en Japan omzeilen nog steeds het verbod op de commerciële walvissenjacht.

Met de opkomst van de trend van whale watching is er ook meer aandacht gekomen voor het behoud van de walvissenpopulatie. Het toerisme gekoppeld aan walvissen spotten brengt immers geld op en dus is het ook in het belang van de lokale economie om te duurzaam om te gaan met walvissen. Helaas besteden niet alle whale watching organisaties evenveel aandacht aan het ecologische aspect. Daarom zou ik jullie aanraden om vooraf wat research te doen. Ik help jullie alvast op weg!

1. Vancouver Island (Canada)

Hier ben ik anderhalf jaar geleden zelf walvissen gaan spotten in een rubberen motorboot. Dat kostte 110 Canadese dollar per persoon en dat was natuurlijk wel risky business aangezien je niet helemaal zeker bent of je wel walvissen zal zien. Gelukkig was dit het geld absoluut waard, want we zagen verschillende orka’s en een dwergvinvis! In de haven van Victoria vind je tal van organisaties die tours organiseren. Eagle Wing Tours is veruit het meest ecologisch omdat hun boten geen CO2 uitstoten en een deel van hun opbrengst naar het behoud van walvissen gaat. Vancouver Island is beroemd om zijn walvissenpopulatie en dan vooral in de periode van half maart tot oktober, dus dan zijn je kansen optimaal.

2. Blauwe vinvissen Sri Lanka

Tot voor kort sprak reizen naar Sri Lanka me niet erg aan… tot ik hoorde dat Zuid-Sri Lanka tot de beste plaatsen voor het spotten van walvissen behoort. Pardoes schoot deze bestemming de hoogte in op mijn lijstje! De periode van november tot mei is ideaal voor bultruggen, potvissen, vinvissen en af en toe een verdwaalde orka! Wat Sri Lanka zo bijzonder maakt is dat er ook blauwe vinvissen zijn!!! Dat zijn de grootste dieren ter wereld en ik zou er héél veel voor over hebben om er eentje te kunnen zien. Mirissa en Kalpitiya zouden locaties bij uitstek zijn om walvissen te spotten. Omwille van het grote belang van dit soort toerisme voor de economie, hebben de meeste organisaties een eco-label en strijden ze actief voor het behoud van de walvissenpopulatie.

3. Noorwegen: whale watching op de Lofoten

Noorwegen behoort helaas tot één van de weinige landen die nog aan commerciële walvisvangst doen. Van mei tot september is de kans op walvissen in het noorden bij een uitvaart dan ook bijna 100%. Vooral rond de Lofoten zijn er veel bultrugwalvissen te zien. Walvissentoerisme wordt heel sterk aangemoedigd omdat de lokale organisaties hierdoor kunnen blijven groeien en een tegengewicht kunnen vormen tegen de commerciële walvisvangst. Ik vertrek over 8 dagen naar Trondheim, maar vrees dat dit niet noordelijk genoeg ligt voor walvissen, maar moest er zich een kans voordoen, zal ik ze met beide handen grijpen.

4.Zwemmen met walvissen in het Koninkrijk Tonga

Het is dat ik al urenlange internetsessies op zoek naar info over whale watching achter de rug heb, anders had ik vast nooit van Koninkrijk Tonga gehoord! Tonga is een deel van de Polynesische Eilandengroep. Blijkbaar is dit het walvissen walhalla waar je zelfs kan zwemmen met walvissen! Omdat dit een zeer belangrijke bron van inkomsten is voor de inwoners, besteedt men veel aandacht op het minimaliseren van de impact van het toerisme op de walvissenpopulatie. Tussen juni en oktober kan je met een eco-tour meegaan om te zwemmen met walvissen, voornamelijk met bultrugwalvissen.

5. IJsland

IJsland is nog zo’n paradijs waar je walvissen kunt spotten, vooral in de periode van april tot oktober (maar ook daarbuiten is de kans op walvissen bestaande). Familie van mij heeft er deze zomer nog walvissen kunnen zien en dat maakt dat IJsland zo mogelijk nog hoger op mijn lijstje komt te staan (en het stond al heel hoog). De meeste tours starten vanuit het noorden van IJsland in Husavík, ook wel eens “de walvissenhoofdstad van Europa” genoemd. Ook in vanuit andere plaatsen zoals in Reykjavik starten tours, dus je hoeft niet per se naar Husavík te gaan. De walvissenpopulatie is er vrij divers, met onder andere: bultrugwalvissen, potvissen, vinvissen en orka’s.

Dit lijstje is bijlange niet exhaustief. Tips van andere landen/plaatsen/organisaties/ervaringen rond walvissen spotten zijn zeker en vast welkom!